Je šelma z čeledi kunovitých.
Je jediným žijícím zástupcem podčeledi medojedi a rodu medojed.
Rozšířen je na většině území Afriky a západní a střední části jižní Asie.
Délka těla asi 70–105 cm (včetně ocasu), výška 25–30 cm, hmotnost 6–15 kg. Samci jsou větší a těžší. Medojed je robustní, se širokou hlavou a velmi malýma očima a ušima. Krk a ramenní oblast jsou svalnaté.
Horní polovinu těla má medojed zbarvenou stříbro-šedě, zbytek těla je černý. Srst je hrubá a chrání medojeda
Silná a volná kůže proti uštknutí nebo bodnutí žihadlem. Má velice krátké silné nohy. Přední jsou relativně svalnatější a pohyblivější než zadní. Drápy předních nohou usnadňují hrabání v písčitém povrchu a mohou být až 4 cm dlouhé. Drápy na zadních nohou jsou malé.
Samice rodí až čtyři mláďata, nejčastěji ale mívá 1–2, dožívá se přes dvacet roků. Obývá savany, lesnaté i polopouštní oblasti. Aktivní je především v noci. Živí se drobnými obratlovci, hmyzem, nepohrdne ani zdechlinou.
Kvůli jeho dravosti a agresivitě o něm v Africe kolují mnohé mýty a legendy mezi domorodými obyvateli. Jeho kůže je také velmi tuhá a pevná, takže ji neprokousne ani pes velikosti německého ovčáka a není snadné ji prostřelit broky. Nepotvrzenou nicméně stále tradovanou historkou o medojedovi je, že při útoku na samce větších savců se jim prý nejprve snaží ukousnout varlata. Medojed je na svou velikost velmi silný.Pokud se ale dostane do zajetí, snadno zkrotne a může se stát „zábavným mazlíkem“.